2012 – Dois Mil e Doze

Segunda-feira (13/01/2008), será o dia da primeira viagem de prospecção ao planeta Mercúrio, que será realizada pela nave espacial Messenger, da NASA. Depois de viajar pelo espaço por aproximadamente três anos, Messenger irá começar a transmitir imagens e informações que ajudarão a responder questões dos cientistas relacionadas ao Sistema Solar.

Essa será a primeira de três investidas que a nave dará ao pequeno planeta, chegando a estar a somente 200 quilômetros de distância da superfície do mesmo. Depois de completar as três aproximações a Messenger passará a girar entorno de Mercúrio, fazendo uma órbita permanente, capturando mais de 1.200 imagens do planeta.

Desde 1975, quando a nave espacial Mariner 10 fez as primeiras observações do planeta mais próximo do Sol, não se tinha capturado mais imagens. Além disso, em 1975 teve-se informações de apenas um lado do planeta.

“Durante essa aproximação, começaremos a formar imagens de um hemisfério que nunca foi visto a partir de uma nave espacial e com resoluções muito melhores que as da Mariner 10″, completa Sean Solomon, principal pesquisador da Messenger e cientista da Instituição Carnegie em Washington.

Com vários filtros de cores para as imagens, os cientistas esperam descobrir, ou ter pelo menos idéias, a respeito da superfície de Mercúrio (composição mineral e química). A cratera “Caloris”, de aproximadamente 1,3 mil quilômetros de diâmetro, é um dos pontos de maior interesse para os pesquisadores, pois acredita-se que foi feita através do impacto de um meteorito. Com o estudo do campo magnético do planeta, espera-se ter noções do tamanho do núcleo de Mercúrio e de outras estruturas internas à superfície.

De acordo com o cronograma da NASA, em março de 2011 a nave deve estar em órbita e por isso essa primeira investida é tão importante para a missão, pois com a força gravitacional do planeta será possível se concretizar o destino da Messenger com sucesso.

Para quem não sabe Messenger é uma sigla que significa, em inglês ‘Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging’, ou seja, Alcance (Medidas), {pt:Geoquímica}, Meio-Ambiente, Espaço e Superfície de Mercúrio. Quando a sonda chegar ao ponto próximo de Mercúrio, ela terá percorrido aproximadamente 7,9 bilhões de quilômetros.

Por The Earth

Segundo a NASA (agência espacial estadunidense), a missão que visa a manutenção do telescópio Hubble será adiada em pelo menos alguns dias. Devido a problemas encontrados no medidor externo de combustível da nave Atlantis, que levaria os engenheiros espaciais capacitados para a manutenção, a nave só poderá partir por volta do dia 24 de Janeiro de 2008. Se estivesse no tempo certo Atlantis já teria partido em Dezembro de 2007.

Novas instalações serão realizadas, como por exemplo uma câmera para o estudo da “matéria negra” do Universo. Novas baterias também serão adicionadas.

Vamos torcer para que tudo dê certo e que o Hubble continue a nos enviar imagens extraordinárias do espaço. Lançado em 1990, foi o primeiro telescópio a estar em órbita.

Para quem se interessa pelo trabalho já realizado por essa incrível obra de engenharia humana, confira nesse site uma galeria de inúmeras fotos tiradas ao longo do trabalho prestado pelo Hubble: Hubble Site – Gallery

Por The Earth

Achado em uma pedreira, na Alemanha, o escorpião gigante mede cerca de 2,5 m de comprimento, com garras que alcançam os 46 cm. A criatura, que pesquisadores europeus acreditam ter 350 milhões de anos, foi nomeada de Jaekelopterus rhenaniae.

O tamanho do animal sugere que em tempos passados, insetos como aranhas, caranguejos, dentre outros, eram muito maiores do que se acreditam pensar.

“O maior escorpião da atualidade mede cerca de 30 cm, isso mostra o quanto eram gigantes essas criaturas”.– disse Dr. Simon Braddy, da Universidade de Bristol na Inglaterra.

Já imaginaram? Seriam os dinossauros as lagartixas de hoje?

Por The Earth

Cortés chegou em Tenochtitlán aproximadamente em 8 de Novembro de 1519, quando foi recebido por Moctezuma II juntamente com os nobres da cidade. Dizem que no encontro dos dois, Cortés tentou abraçar o imperador asteca, mas foi impedido por Cacamatzin – senhor de Iztapalapa; Moctezuma II era intocável. Trocaram oferendas e logo após Hernán Cortés foi hospedado no palácio de Axayácatl, no centro de Tenochtitlán.

Ficando em Tenochtitlán, os espanhóis decidiram que já era hora de se construir sua própria capela. Queriam construir no Templo de Huitzilopochtli, o que não foi permitido por Moctezuma II. Resolveram então levantar em seu próprio aposento, conforme permissão do imperador. Foi quando um carpinteiro espanhol percebeu uma porta secreta, que, de acordo com sussurros, era o local onde Moctezuma II havia depositado os tesouros de seu pai, Axayácatl. Entraram e foram surpreendidos por um grande tesouro. Cortés ordenou que fechassem a porta novamente. Estava marcado ali o seqüestro do imperador.

A morte de sete espanhóis, dentre eles o capitão Juan de Escalante, em uma cidade totonaca, foi o motivo alegado pelos espanhóis para efetuar a prisão de Moctezuma II. Levaram-no para o palácio Axayácatl, o qual Cortés tinha transformado em seu quartel. Os moradores de Tenochtitlán, ao verem Moctezuma II prisioneiro se rebelaram contra os espanhóis e exigiram que esses fossem expulsos da cidade. Foi então que Cortés pediu a Moctezuma II que trouxesse o cacique Cuauhpopoca, que na visão de Hernán causara a morte dos espanhóis citados anteriormente.

Quando Cortés ausentou-se de Tenochtitlán para enfrentar a expedição de Pánfilo de Narváez, seu substituto ficou sendo Pedro de Alvarado, que possuía em seu poder oitenta soldados para resguardar o prisioneiro Moctezuma II. O imperador preso era muito importante para os espanhóis, já que ele ainda acreditava que os espanhóis eram enviados divinos e diziam para os moradores da cidade que não deveriam se opor a sua vontade, que era a de que os espanhóis permanecessem vivos (muitos duvidam desse pensamento de Moctezuma II sobre os espanhóis).

A situação dos espanhóis era extremamente delicada, eles sabiam que eram pouquíssimos homens para lidar com a enormidade de astecas. Com as notícias (falsas ou não) que circulavam, enviadas pelos tlaxcaltecas e totonacas (aliados dos espanhóis), sobre a hostilidade dos moradores de Tenochtitlán, a ordem do capitão espanhol foi a de atacar primeiro.
Não está documentado, mas acredita-se de que o ataque espanhol se deu em um ritual asteca no Templo Maior, onde a grande maioria dos participantes estava desarmada. A ordem do capitão era a de matar e/ou aprisionar os senhores astecas de grande influência, o que funcionou. Com a ajuda de índios aliados, os espanhóis promoveram um massacre que não distinguiu crianças e mulheres de homens. Todos foram mortos. O ódio asteca estava de vez aceso.

Hernán Cortés então retornou e tentou acalmar os ânimos dos astecas, levando Moctezuma II ao povo, para que esse pudesse tranqüilizar a população. Na sua tentativa de falar com a população, Moctezuma II foi observado com horror, já que ele ainda continuava a dar apoio aos espanhóis. Provocou um enorme alvoroço e foi atingido por pedras e flechas, o que causou sua morte logo depois. (Muitos não acreditam nessa versão, pois dizem que os espanhóis, ao verem a grande oportunidade de conquistar Tenochtitlán, mataram o imperador asteca). Hernán Cortés então viu a oportunidade perfeita para sua última grande missão: a conquista de Tenochtitlán.

Segundo a versão asteca, todos os nobres astecas que se encontravam prisioneiros dos espanhóis foram executados, pois deixaram de ser úteis.

Cuitláhuac foi o sucessor de Moctezuma II e ficou sendo o responsável por fortalecer alianças e juntar tropas para a expulsão dos espanhóis. Porém morreria mais tarde, vítima de varíola.

A batalha entre espanhóis e astecas já durava uma semana e os peregrinos estavam cercados no palácio de Axayácatl, até que, esgotado, Hernán Cortés planejou uma fuga da cidade na calada da noite do dia 30 de Junho de 1520 (do calendário Juliano). Dado o sinal, os espanhóis, em silêncio, partiram. Ao chegarem no canal Tolteca Acaloco, uma mulher que havia saído para tomar água avistou os fugitivos e imediatamente comunicou para os guerreiros astecas. No bater de tambores, os espanhóis se viram cercados por incontáveis astecas enfurecidos, armados com lanças e flechas.

Os peregrinos tiveram que escolher entre suas vidas ou o ouro que carregavam do tesouro de Axayácatl. Conta a história que 90% desse tesouro foi perdido pelos espanhóis, sendo que seiscentos foram mortos (correspondendo a aproximadamente metade da tropa de hernán Cortés) e os índios que os apoiavam foram massacrados. De mil tlaxcaltecas (aliados dos peregrinos), apenas cem não morreram em Tenochtitlán.

A maior ajuda dos espanhóis veio de seus cavalos, que foram utilizados para a fuga da cidade. Cortés, Alvarado, Martín de Gamboa, dentre outros foram sobreviventes desse episódio que ficou conhecido por ser um dos mais cruéis para os peregrinos em terras mexicanas.

Tenochtitlán ainda sobreviveria por aproximadamente um ano. Com a ajuda de milhares de índios rivais da grande capital asteca, e pela morte da maioria da população de Tenochtitlán por doenças, os espanhóis finalmente teriam o controle de uma das maiores cidades existentes da época.

Por The Earth